Experten-Report: 70 Jahre VW-Transporterwerk Hannover

Der Käfer läuft und läuft, der Transporter rennt ebenfalls: Nur mit Notmaßnahmen scheucht VW 1954 neben den Käfer-Schwärmen täglich bis zu 170 Transporter aus dem Werk Wolfsburg. Der Vertrieb aber kann pro Tag 300 Transporter verkaufen. Konsequenz: Ein neues Werk muss her.

240 Gemeinden aus der Bundesrepublik bewerben sich um das VW-Transporterwerk. Doch eigentlich kommt von Beginn an nur eine Stadt in Frage: Hannover. Die niedersächsische Metropole erfüllt alle Anforderungen. Gewünscht ist eine Großstadt, um die Monokultur von Wolfsburg zu vermeiden. Die Nähe zum Stammwerk ist wichtig. Hannover hat Anbindung an Auto- und Eisenbahn sowie den Mittellandkanal und es gibt einen Flughafen. Auch pendeln bereits rund 3000 Mitarbeiter aus dem Raum Hannover nach Wolfsburg, Basis einer späteren Stammbelegschaft. Aber nicht jeder in Hannover ist von der Ansiedlung begeistert, denn Arbeitskräfte sind bereits rar und VW zahlt gut.

VW-Chef Heinrich Nordhoff legt im März 1955 den Grundstein zum VW-Transporterwerk Hannover. Verbaut werden jetzt 120 000 Tonnen Zement, 23 000 Tonnen Baustahl, 4,8 Millionen Mauersteine und 3,6 Millionen Klinker. Die Bauarbeiter bewegen 1,28 Millionen Kubikmeter Erde, alles für knapp 120 000 Quadratmeter Fläche der Produktionshallen. Nach nur einem Jahr Bauzeit nimmt das VW-Transporterwerk Hannover am 8. März 1956 seine Arbeit auf, auf den Tag genau sechs Jahre nach dem Serienstart des VW Transporter in Wolfsburg. 1956 laufen noch 13 686 Transporter in Wolfsburg vom Stapel, in Hannover bereits 48 814 Fahrzeuge.

Das VW-Transporterwerk Hannover ist das erste Produktionswerk der Marke außerhalb von Wolfsburg. Es ist der Einfachheit halber nach dessen Vorbild errichtet worden, das spart Zeit. Daher auf eine Weise, wie heute kein Werksplaner ein Autowerk einrichten würde: Vor- und Teilefertigung im Erdgeschoss, Fahrzeugmontage ein Stockwerk darüber.

VW-Chef Nordhoff hat das VW-Transporterwerk Hannover auf eine Tagesfertigung von 500 Einheiten auslegen lassen. Ein gewagter Schritt, doch der Mut zahlt sich aus: Bereits 1959 ist die Jahresfertigung mit 112 467 Exemplaren erstmals sechsstellig. Ein Jahr nach dem Modellwechsel vom Transporter T1 zum T2 – dem ersten Modellwechsel bei VW überhaupt – überschreitet die Produktion 1968 mit 215 267 Transportern die Marke von 200 000 Einheiten. Eine Marke, die heute in weiter Ferne liegt. Ebenso wie die Zahl der Beschäftigten, sie erreicht 1971 mit 28 728 Köpfen einen Allzeitrekord.

Doch ab Mitte der siebziger Jahre brechen die Stückzahlen ein. Der zuvor extrem erfolgreiche Export in die USA lahmt. Die sogenannte Chicken-Tax in Höhe von 25 Prozent seit den Sechzigern steckte der Transporter noch weg, eine Reaktion der Amerikaner auf europäische Zölle gegen Billig-Hühnerfleisch. Der drastische Einbruch des Dollarkurses jedoch macht dem VW Transporter in Übersee den Garaus. Davon abgesehen ist das Heckmotorkonzept überlebt. Was Privatkunden nicht stört, entwickelt sich im gewerblichen Einsatz zunehmend zum No-Go. Nicht zuletzt breiten sich neue Wettbewerber aus Japan aus.

VW reagiert: Mitte der siebziger Jahre laufen im VW-Transporterwerk Hannover sogar Käfer vom Band, ebenfalls Kurierwagen des Typs VW 181. 1975 startet im VW-Transporterwerk Hannover eine weitere Eigenproduktion, der VW LT, der größere Bruder des Transporter. Über zwei Jahrzahnte als Eigenentwicklung, ab Mitte der neunziger Jahre in zweiter Generation für zehn Jahre als Ableger des Mercedes Sprinter. Hinzu stößt außerdem zeitweilig dieMontage des VW Taro, einem Zwillingsbruder des Toyota Hilux.

Neuen Aufschwung nimmt das VW-Transporterwerk Hannover ab 1990 mit dem zeitgemäß konstruierten VW Transporter T4. Er schüttelt die Heckmotor-Historie ab. Es folgt ab 2003 die nochmals erfolgreichere Nachfolgegeneration VW T5 bis T6.1, sie erreicht bis zu ihrer Ablösung ein geradezu biblisches Alter von 21 Jahren, ein großer Wurf.

Die Transporter reifen ab 1995 zur eigenständigen Marke Volkswagen Nutzfahrzeuge im Kontern heran. Der Vorstand ist auf dem Werksgelände in unmittelbarer Nähe zur Fertigung angesiedelt. Aufgrund der Farbe seiner Außenfassade wird das Gebäude mit der Chefetage als „weißes Haus“ bezeichnet. Der Vertrieb erhält ein eigenes, öffentliches Domizil vor dem Werkseingang, genutzt auch für Fahrzeugübergaben und Veranstaltungen.

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Die Zeiten für das Werk entwickeln sich derweil spannend. 2004 zieht VW den Werks-Campervan California vom bisherigen Partner Westfalia ab und fertigt ihn seitdem in Eigenregie in Hannover nahe des Werks. Nicht weit entfernt pflegen eifrige Hände die mehr als beachtliche Oldtimer-Sammlung.

Als Gütesiegel für das Werk gilt die Fertigung des Rohbaus für den luxuriösen Porsche Panamera der ersten Generation. Ebenso produziert das VW-Transporterwerk Hannover fast zehn Jahre lang Varianten des Pickups Amarok – eine teure Entscheidung, denn üblicherweise stammen kostenempfindliche Pickups aus anderen Regionen der Welt. Zur Sicherung der Arbeitsplätze baut VW mehrere Jahre in überschaubaren Stückzahlen die aktuelle Generation des Crafter aus seinem polnischen Werk in Hannover auf Elektroantrieb um. Die ursprünglich geplante Herstellung eines vollelektrisch angetriebenen Spitzenmodells hat die Schwestermarke Audi inzwischen abgezogen.

So gibt es zurzeit durchaus Sorgenfalten im VW-Transporterwerk Hannover. Es ist mit dem VW Multivan seit 2021 sowie der Familie des ID. Buzz allein nicht ausgelastet. Daran wird auch die ab 2027 geplante Serienfertigung des ID. Butt AD wenig ändern, dem laut VW ersten vollautonom fahrenden europäischen Serienfahrzeug. Verschwunden ist seit zwei Jahren aus der Fabrik der VW Transporter, für den das VW-Transportwerk Hannover ursprünglich errichtet wurde. Beim aktuellen Modell handelt es sich um ein Kooperationsmodell, dass unter Führung von Ford entstand und in der Türkei von Ford gefertigt wird, wenn auch auf einer eigenen Linie. Die Verantwortlichen für diesen Schritt sind längst nicht mehr im Amt. Zwar ist inzwischen immer wieder von einem Nachfolger als eigenständiger VW-Entwicklung die Rede, das aber wird dauern. Und es erscheint zweifelhaft, ob dieser Transporter am Hochlohn-Standort Hannover gefertigt werden kann.